作者：向卫华  信息来源：土家族文化网


    世世代代居住在武陵山区的土家族，聚居湘、鄂、渝、黔邻毗的土家族山寨。土家农户家中，每家每户都置有一个火塘，不管是砖房、木楼，户户皆有。它以四块青石板经石匠精心敲打后，竖立建砌在客厅、厨房兼用的屋里，土家语称之为“銤煻”。因此，建造火塘的房间就叫“夯砠”。火塘约有80厘米左右见方，火塘中央架有一个生铁铸就的三脚架，土家人俗称“三脚”，土家人用鼎罐、炒锅在三脚上弄饭炒菜，煮食一日三餐，一年四季塘火不灭，大有“家盛业兴”之意。

    说起土家火塘，有着各种不同的传说，也有不少古朴而又文明的民族习俗。砌火塘也是很有讲究，一般都选择“吉祥”之日建砌，以图吉利。砌毕之时就是“吉祥”之日，常常有着隆重的庆贺的时候。特定的喜日子一到，亲朋好友闻讯者都纷纷前来祝贺，此举称之为“贺火塘”，其规模、气势仅次于新造华堂、乔迁新居之喜。前来庆贺新“火塘”的人们络绎不絶，有的宾客怀里揣着大把大把的钞票；有的亲戚挑着八宗礼行（一担大米、一担团馓、一担包谷、一担酒、一担猪腿、一担豆腐、一盘现钞、一段彩布），有的人群手里拿着年画、图片、对联和编炮等东西作为礼物……此时此刻，主人的家里鞭炮声声、礼炮隆隆，宾客盈门，人头攒动，热闹非凡。这时，热情大方的主人以浓茶、香烟和酒、肉、米饭来招待客人，一桌摆上十大碗，一场宴席往往要摆上十桌、二十桌，更有甚者竟达到数十桌、上百桌，场景十分壮观。人们酒醉肉饱后，喜奏好唱的来宾们，纷纷围坐新火塘唱起那激情高昂的土家山歌。此时，新火塘边变成了赛歌场，山歌声此起彼落，响彻整个土家山寨。也有人拿来锣鼓，敲起土家人喜闻乐见的“三棒鼓”，围观的宾客邻居不时地传来嘻嘻哈哈的欢笑声。若遇上天气晴朗的日子，喜庆新火塘的晒坪里，整个山寨的人们围着熊熊燃烧的三堆篝火，挑起那轻盈欢快的土家摆手舞和茅古斯舞。

    土家人最注重火塘，认为火塘是整个房屋和家庭的心脏。传说中经常以神灵联系在一起。千百年来，经世代流传，人们已成习惯：忌讳在火塘旁说不吉祥的话，也不准在火塘边说脏话，不准向火塘里吐唾沫，不准人从火塘上跨越，更不允许人用脚（鞋）蹬、踏“三脚”， 否则，将被认为对祖先不敬，对神灵不恭。火塘，还作为家庭的象征。如果听到哪位老人或者长辈说：我儿子另起了一个火塘，那就是说他的孩子已经结婚成家，另起炉灶，组合了新家庭。成家以后的儿媳，即使还和父母居住在一起，也要在屋里增设一个火塘。此外，大家庭还以火塘为单位来分摊劳动任务和分配收获得到成果。这个习惯自从远古的时代一直沿用到如今。

    土家人设置火塘的房子既是家庭的厨房和餐厅，又是一个家庭接待宾客的会客室，更是一个家庭的政治、文化、教育等活动的中心。土家人常常围着火塘讨论国家大事，学习和宣传党纪法规；辅导子女补习文化知识；围坐火塘观看电视节目或者进行家庭娱乐活动。火塘又是土家人对子女进行家庭思想教育的阵地。因此，在土家乡里有“火塘边教子，枕头边教妻”之说。

   土家火塘，确实为土家人一室多用的场所，是整个家庭一切活动的中心。它有许多许多浓郁古朴的土家民族习俗和文化，说起它将永远其乐无穷……

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