在中国中南部，内陆深处，有一座东北——西南走向的大山脉，叫武陵山。 
　　
       武陵山绵延湖南、湖北、重庆、贵州4省市，纵横400多公里，面积10余万平方公里。大山里，群峰叠嶂，溪谷密布，道家修仙与佛教参禅圣地点缀其中，恍如人间仙境。
　　
       这就是土家族人的家。他们自称“毕兹卡”(本地人)，世代守着武陵山，从来没有离开过，仿佛和山的历史一样长。
　　
       梯玛神歌—— 破译远古部落的“民族史诗”
　　
       寻访地：龙山县靛房镇每年农历四月十七过舍巴节、张家界武陵源区宝峰湖下每晚有《梯玛神歌》实景演出
　　
       红袍、法冠，跃动的巫师。
　　
       来自几千年前古老而独特的音节，蕴涵着特殊的含义，从身着红袍头戴法冠的“梯玛”口中接连不断地发出，伴着奇怪的韵律，在成群的石峰间穿梭。时而高声嘹唱，时而低声浅吟，时而猛烈疾呼，时而缓缓细语……
　　
       “梯玛”是土家族的巫师，在土家语中，意为敬神的人，又叫“土老司”。梯玛神歌，是土家族祭祀的时候，梯玛用土家语演唱的巫歌。
　　
       这一仪式，传承了几千年，至今仍在武陵山脉腹地的永顺、龙山、保靖、古丈、张家界等处流传。梯玛神歌的音乐旋律源于远古土家部落的牛角号，集诗、歌、乐、舞为一体，内容涉及土家族的起源、演变、祭祀、战争、狩猎、农耕、音乐、饮食、起居、婚恋、生育乃至生命、哲理等历史和社会生产生活的方方面面，几乎无所不包。完整的梯玛神歌有40多万言，是土家族的长篇史诗。土家族本无文字，梯玛神歌就由一代代梯玛这样传唱下来。破译梯玛神歌中的潜藏密码，就可探寻神秘土家族历史的千古之谜。
　　
       除了梯玛神歌，土家族还有一种流传至今的古老表演艺术，汉语一般称为“毛古斯”。这是一种原始形态的戏剧，相传为茹毛饮血时代的土家先民所创，纪念祖先开荒拓野、捕鱼狩猎等功绩。毛古斯有完整的情节，有固定的场次和舞蹈、对话，被称为中国戏剧的“活化石”。
　　
       1956年，民族学家潘光旦到达永顺县大坝乡双凤村考察，发现这个隐蔽山寨里保留完好的土家语言、习俗、建筑和民间文化，自此双凤村被誉为“土家第一村”，是摆手舞和毛古斯之乡。
　　
       一群“原始人”，赶着由人扮演的猎物，轰然入场。他们赤裸双脚，身披茅草衣，讲土家话，唱土家歌，碎步进退，屈膝抖身，摇头耸肩，左右晃动，充满粗野、诙谐的民族气息和原始艺术美。
　　
       土司城——融合型山地民族的斑驳记忆
　　
       寻访地：张家界永定区土家风情园、大庸府城、老院子、永顺县灵溪镇、芙蓉镇、古丈县红石林镇、桑植县两河口乡、慈利县江垭镇
　　
       大山塑造了山地民族淳朴的民风，但客观上阻碍了他们与其它民族之间的交流。
　　
       然而，在武陵山这样封闭的环境里生存的土家族却有一颗开放的心。
　　
       土家族崇拜祖先，信仰多神。这些神，除了本民族的，还有来自其它不同民族的神。
　　
       土家人的由来，是一个谜。根据基因调查结果，土家族基因除了有羌氐民族和百越民族的明显特征，还间杂有汉、苗、瑶、东欧、日、韩等众多成分，土家族是一个融合型民族。
　　
       但土家族人始终保持着清晰的民族自我认知，不断吸收其他民族的优秀基因变为本民族的传统，却从来没有迷失自我。土司城是最好的见证。
　　
       土司制度始于一千多年前的五代十国时期，土司王由汉族朝廷册封世袭，在当地有无上的权威。湘西有三大土司王：永顺土司王彭氏、桑植土司王向氏、慈利土司王张氏。这三大土司本是汉族人，娶土家女子，习土家风俗，渐渐以土家人自居，原本只有名没有姓的土家人也纷纷姓彭、向、王、田、覃等等。
　　
       永顺土司王彭氏实力最强，在张家界市永定区、湘西州永顺县修建了两座土司城。桑植土司王向氏、慈利土司王张氏也各自修建了一座土司城。
　　
       这些土司城是军事性城堡，保存较为完整，有大量珍贵的历史遗迹，带有明显的土家文化特征。在永顺县灵溪镇的老司城内，有祖师殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宫、土司古墓群等遗迹。祖师殿始建于后晋天福二年(公元937年)，重修于明代，采用特殊的梁架结构，上架木枋处无斧凿痕迹，34根金丝楠木大柱支撑屋顶，柱础用双叠圆鼓式，具有土家民族特色。在张家界永定区的土家风情园内，有一座高达48米、共12层的木质土家吊脚楼，无一根铁钉，被吉尼斯世界纪录评为最高吊脚楼。
　　
       侠士？英雄？——遗传大山基因的土家勇士
　　
       寻访地：永顺县灵溪镇翼南牌坊、慈利县江垭镇杜心武隐居地、桑植县洪家关贺龙故居
　　
       武陵山、湘西。这里既是历代让人闻风色变的“土匪窝”，也是英雄辈出的龙潭虎穴。
　　
       在永顺县灵溪镇，有一座立于五百年前的抗倭纪念碑，上刻“子孙永享”四字。这就是翼南牌坊。
　　
       中国明朝，“倭寇”作乱，在中国沿海地区武装走私和抢掠烧杀，愈演愈烈。1554年，明嘉靖三十三年，年仅18岁的第26代永顺土司彭冀南，率5000土家兵，偕保靖土司远赴沿海抗击倭寇。土家兵善使钩刀，队列灵活，骁勇善战。仅一次战役就斩倭寇1900多人。明朝廷嘉奖，赐服三品，授昭毅将军，《明史》称“自有倭寇以来，东南用兵未有逾此者，此其第一功云”，并在老司城(位于今天的永顺县灵溪镇)雅草坪，立“子孙永享”牌坊。
　　
       如今，几百年过去，这座翼南牌坊依然屹立在武陵山，向人们昭示着抗倭的功绩。
　　1937年，日本发动全面侵华战争。一路推进，打到武陵山下的慈利县城，再不敢进山，后来有了那场惨烈的常德会战。 
  
 　   武陵山还孕育了侠肝义胆的侠士杜心武。慈利县江垭镇(古“九溪卫城”)，就是他的家乡，也是他晚年的隐居地。清末民国时期，杜心武留日期间曾以“中华神腿”震动日本，回国后为孙中山革命事业，聚集全国各门派武林中人，以一身传奇武术，折服众人，统一南北武林，人称“南北大侠”，并长期担任孙中山的保镖，被后人誉为“中华第一保镖”。
　
       两把菜刀闹革命的贺龙也是武陵山里的土家儿子。20岁，手执两把菜刀攻入全副武装的桑植县芭茅溪盐税局，缴获十几支枪，开仓赈民，成立讨袁(袁世凯)民军，比三国时期以勇猛著称的张飞，犹有过之而无不及。
　　
       土家女子向警予，生于溆浦商会会长之家，少年时与蔡和森、毛泽东为友，敢爱敢恨，组织女子留法勤工俭学，领导女工罢工，是中国共产党第一位女中央委员和第一任妇女部长，被誉为“中国妇女运动的先驱”。
　　
       一辈辈土家儿女，继承了大山的基因，神奇瑰丽的武陵山，赋予了土家人铮铮不屈的顽强风骨与血气勇悍的写意性格，爱憎分明，率性而为。

       打镏子摆手舞——舍巴日的交响狂欢
　　
       寻访地：龙山县靛房镇
　　
       钟情打击乐，铿锵土家人。
　　
       土家人喜爱一种独具风格的打击器乐合奏——“打镏子”。镏子锣、马锣、头钹、二钹，几件打击乐器共同组成打镏子乐队，一般3至5人合奏演出，风格古朴，节奏鲜明，曲调多变，被称为“土家族的交响乐”。
　　
       在土家族聚居的湘西州永顺、龙山、保靖、古丈及张家界市等地，还很好地保留着打镏子的习俗。打镏子极富表现力和模仿力，模仿飞禽走兽居多，很多曲牌也以动物形态命名，比如““凤凰闪翅”、“龙虎斗”、“八哥洗澡”等等。
　　
       有人分析，打镏子可能源于原始渔猎时代。人们捕获动物后，敲起渔猎工具和锅、碗、瓢、盆、罐、钵等“家伙”庆祝，所以，现在土家族还有称打镏子为“打家伙”。
　　
       正月初三至十五期间，或者暮春三月，打着镏子，跳着摆手舞，是土家族祭祀祖先的隆重节日“舍巴日”(“舍巴”即土家语“摆手舞”的意思)。摆手舞众人围成一圈，气势粗犷，手脚同边，动作古朴，原始气息十分浓郁，带有浓厚的祭祀色彩。相传土家人作战前必跳此舞，以助长士气，获得祖先保佑。
　　
       在龙山县洗车河镇盆堤村，还有清代留存下来的摆手堂碑，详细记述了当时的摆手盛况。清朝土家诗人彭施铎在《竹枝词》中写下：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌。” 

      “西兰卡普”——把生活绣在花铺盖上
　　
       寻访地：龙山县洗车河镇、永顺县芙蓉镇、张家界景区
　　
       “白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅；帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚”，这首土家情歌里的“看手脚”就是看土家姑娘会不会织“西兰卡普”。
　　
       “西兰卡普”是中国三大名锦之一。历代以来，土家织锦都被土司作为上等贡品向朝廷纳贡。在土家语里，“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思，“西兰卡普”就是土家人的花铺盖。结实耐用、光泽美观，有“土家人的一床花铺盖可以用几代人”一说。
　　
       按照土家族的习俗，姑娘出嫁前，必须要织出美丽的“西兰卡普”作为嫁妆。如果将来夫妻感情破裂，女方回到娘家，还有权收回西兰卡普。
　　
       西兰卡普色彩对比强烈，图案朴素而富夸张，写实与抽象结合，极富生活气息。其图案内容有土家历史、生活风俗、自然风光、动植物，专家称它是足可与湘绣齐名的母亲艺术。现在，龙山、永顺等地，设有土家织锦传习所和作坊，传授土家织锦生产技艺，生产出的土家织锦包括床上用品、壁挂、服装、配饰等等，销往大城市和30多个国家和地区。
　　
       武陵山是个神奇的地方，云蒸雾绕。居住在武陵山脉的土家人，也充满了谜一样的色彩。 
  
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  　   到土家做客去
　
  　   土家族爱群居，爱住吊脚木楼，很少单家独户。客人未得土家主人允许，不得进入主人家的内房(卧室)，尤其不能进入吊脚楼上的闺女房。
　
  　   土家族待客喜欢大碗喝酒，大块吃肉。“盖碗肉”用特大的肥膘肉盖住碗口，下面装有精肉和排骨。土家人非常喜食“合渣”，将黄豆磨细，浆渣不分，煮沸澄清，加菜叶煮熟，有酸味。仍然保留着传统的土家人待客忌用狗肉的习俗，认为狗肉不宜上正席，否则是对客人的不礼貌。
　
  　  “赶年节”是土家族特有的传统节日，土家人过大年时间比汉族提前一天。相传，明朝嘉靖年间，时近年关，土家人为了及时出兵抗击倭寇，提前一天过年。后人沿袭以纪念先人，形成民风。但大年三十晚上还是照样过除夕。而且除夕夜还要“抢年”，吃过团年饭后，手执吹火筒在房前屋后转一圈，名曰“出征”，有的还手持猎枪上山走一趟，名曰“摸营”。 

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