1956年5月12日，全国人民代表大会常务委员会第四十次会议决定撤销地方工业部，在原地方工业部基础上成立轻工业部，原轻工业部改为食品工业部。

经毛泽东主席力荐，任命74岁的李烛尘为食品工业部部长。

民以食为天。

1956年，国家对私营工商业进行社会主义改造基本完成，食品工业正处于历史关键时期。

李烛尘知道，发展食品工业，对于改善人民生活，保证市场供应和争取外汇，支援工农业生产，积累建设资金，巩固工农联盟等，都意义重大。

说得具体些，食品工业中的盐、烟、酒、糖等行业的产品，不仅是人民生活的必需品，而且是利税大户，是国家财政的支柱。

食品工业部的重要性不言而喻，可该如何下手？

李烛尘决定先熟悉情况，“没有调查就没有发言权”。他不顾74岁的高龄，一如既往地坚持走基层。

仅仅一年多，他足迹遍布大江南北：南达海南“天涯海角”，北抵“白山黑水”松嫩平原，东到福建、浙江沿海调研，西沿古丝绸之路专门探讨开发大西北，发展食品工业。

李烛尘在食品工业部任职期间，食品工业有了相当大的增长，关系到国计民生的糖、盐已经成为支柱产业。

值得一提的是，李烛尘任食品工业部部长那年十月，中央已同意土家为单一民族。

1957年1月3日，中共中央统战部发出文件，正式确定土家为单一民族。

土家族主要分布在湖南、湖北、四川(今重庆)、贵州四省交界山区。

当时，土家族人口约30多万，其中有24万在湘西境内，李烛尘家乡永顺及龙山、保靖为主要聚居区。

最早提出“土家”为单一民族的是田心桃(1928—2019)， 她被誉为“土家第一人”，也是永顺县人。

1950年9月29日，在庆祝新中国成立一周年的国宴上，经林伯渠介绍，田心桃认识了李烛尘。

当时，两人聊了很多家乡的人和事，李烛尘还给田心桃留了联系地址。遗憾，两人再也没见交集记录。

1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州成立。

远在北京的沈从文，参加了首都举行庆祝湘西州成立的活动，他在给大哥沈云麓(1897—1973)信中说，现场有一千多人，还有几个白发首长样的人物，可一个也不认识。

这“几个白发首长样的人物”中，有没有75岁的李烛尘呢？还不得而知。

但可以肯定的是，李烛尘是中华人民共和国第一位土家族部长。

1958年，在第一个五年计划超额完成的基础上，李烛尘更是雄心勃勃，在“二五”期间，决心奋发图强，把食品工业跃上一个新台阶。

私下里，李烛尘曾对儿子李文采说：“政府官员清廉，建设资金丰富，要办一个工厂，说办就办，这是从旧社会来的人们梦想不到的事情。这样稳扎稳打，干他二十年，可胜过解放前干法的上百年，国家会很快富强起来。”

老骥伏枥，志在千里。

1958年2月11日，在第一届全国人民代表大会第五次会议上，会议决定将食品工业部和轻工业部合并，称为轻工业部。

李烛尘被任命为轻工业部部长。

这样一来，李烛尘所负责范围就更广了，不仅包括吃的食品方面，还包括用的方面。

吃、穿、用是更大的“家业”，也是国民经济中重要的组成部分。

会议一结束，李烛尘又开始了马不停蹄地调研，他先是去了东三省，进工厂、走车间，忙碌了近一个月。

回北京不久，李烛尘又去了山西和天津。两个多月时间里，看了三十多个工厂，写了数万字的报告。

也就在1958年，李烛尘到了湘西土家族苗族自治州进行考察，这距他上次也就是1937年回乡已过去整整21年。

21年过去了，嫁在杉木村的二女儿一家还好吗？守在毛坝老屋的孙子孙媳怎么样了？听说自己还有了两个重孙，76岁的李烛尘真想立刻见到大家。

但李烛尘是共和国部长，他除了有急切想见的亲人，还有时刻不能忘怀的工作。

1958年10月24日，李烛尘和秘书、司机驱车从长沙出发，由常德经桃源过沅陵，第二天到了湘西州府吉首。

当天下午6点到常德时，见对岸德山正热火朝天地进行建设，李烛尘不由地回忆起往事来：“过去每年春夏涨水时，水齐城头，当我在此城求学时，曾到城墙上洗过脚……”

常德，是李烛尘走出湘西的第一站，有读书改变命运的母校湖南西路公立师范学堂(1953年已改成常德市一中)，也是他和熊希龄、彭施涤、林伯渠等师友探讨人生的福地。

李烛尘在常德求学6年，还在母校教过书，对常德充满感情。他说“这里仍然为湘西将来货物聚散的大都市”，前途不可限量。

车经桃花源，李烛尘禁不住下车浏览：“该地环境处两山之间，环抱着一个小岭，而松杉丛竹，密密笼罩着上下两座残破古庙……但有田野小沟一道，流水潺潺，而丛树中山鸟不时一鸣，颇增旅途中的兴趣。”

过沅陵往吉首，满眼都是青山绿水，“冈峦起伏，绿树丛生，影映溪流形成碧绿，景色极佳，犹是小家碧玉。”

一路上，李烛尘触景生情，与随行人员聊到了湘西山水，聊到了五强溪和青浪滩，聊到了他在常德求学时从酉水进入沅江的种种。

常德求学6年，李烛尘每年寒暑假两度回毛坝，回时走陆路，来时走水路：“两岸皆有山，夹着一条大水，有许多岩石错杂水中，故波涛更加澎湃而汹涌，吼声之大，远震于上下游数里之外。”

李烛尘说，之后他在日本留学，见水力发电站甚多，大半多是利用小溪流，回想到家乡大水大滩，不胜向往之至。

人还没有到湘西，他的心却为家乡谋划起未来了。

到了吉首，在李烛尘五十多年前的印象中，吉首尽是些破烂不堪的草房子，低低的屋檐，窄窄的街道，挑一担柴，打个转身都难。

而如今目光所及之处都是新盖的大楼瓦房，新修的整洁宽敞的街道，市面很为繁荣，有百货公司、新华书店、药材公司、饭店、公共食堂、剧院，各种小店铺……

差不多两年前，也就是1956年12月14日，时隔22年，沈从文也回到了湘西。

在吉首停留了4天，沈从文这样写到：“地方水极好，清冽而深，绕城而去，两岸全是层级的石山……新建设一切如画，到处都是年青人，到处都如生长。”

李烛尘也在吉首参观了4天，看了工业馆、农业馆、轻工业馆和水利建设馆等，参观了吉首大学，观看了州歌舞团表演。

部长回乡，轻车简从。在吉首，湘西州领导们都下乡视察工作去了，除见到了留守的黄穆如(1890—1965)副州长外，李烛尘没有通知任何人。

那时狮子庵水电大坝正在兴建，李烛尘看了上千人热火朝天的场面，禁不住诗兴大发：

吉首风光迥不同，规模建设两恢洪。山刊标语挥椽笔，索吊钢桥落彩虹。溪谷筑堤潭水碧，校园排塔铁花红。通衢铺遍洋灰路，大厦高楼耸万峰。

10月29日清晨，李烛尘一行从吉首经花垣，准备去保靖和永顺。

途径矮寨，他文思泉涌：“其时晓日初升，晨雾迷蒙。未见前途景色，忽然云渐开而雾散，突见一壁大山，庞然当面对立，而环绕诸山，有的似万马奔腾，不知跑向何处，有的似巨龙走壑；势夹风云，有的似孤峰独立，高入云霄，有的错杂丛生，形似春笋，其雄伟、突兀、奇特，而又美丽、延绵，景物之佳，难以笔墨形容。”

矮寨公路桥有“中国最早立交桥”之美誉，修建成1936年，是抗日战争期间通向西南大后方的唯一通道。

途径此桥，李烛尘这样写到：“汽车盘旋而上，将到顶时，看去前已无路可走；然见一桥横空，汽车即掉过头来，循桥而过，转瞬即达山的过卡处，回望山根，人家好似土地庙，可见地名“矮寨” 实因山之高，而自见其矮，可谓名符其实。”

矮寨之矮，是因山之高，而自见其矮。这是迄今为止，我认为是对矮寨最有韵味的解读。

矮寨不矮，时代标高。如今的矮寨是湘西世界地质公园核心景区，说不矮，又有“山高人为峰”之意。

沧桑巨变。天堑变通途。

现在从吉首到永顺，可选的高速公路就有两条。即便是经过矮寨，再也不要爬山了。

2012年3月31日，矮寨高速公路大桥正式通车。一桥飞架南北，1176米的跨度，开车几十秒钟就过去了。

不少喜欢自驾游的人，还是喜欢翻越矮寨，这条在中国公路史上称之为奇观的天险，被人们形容为“一条折皱的长带子，一根压缩的弹簧，一道陡峭的多级阶梯。”

具体说吧，矮寨公路奇观就躺在垂直高度440米、水平距离不及100米、长6公里多的山坡上，用了13道锐角急弯，26截路面几乎上下重叠。

翻过矮寨坡，就好像当年的李烛尘一样，依然风光无限好：“过山卡后，远见一山，孤峰挺立，青翠丛生，其地名为‘排碧’，命名之人，真妙人妙语。”

在很多人认知里，李烛尘是实业家，是开国部长，是全国政协原副主席，这都没有错。可读了这些文字，你会发现他在文学方面同样才华横溢。

1943年，李烛尘写了本《西北历程》，足足12万字，除了记述各地工业和矿产资源情况，还有不少人文地理。文风朴实，文笔优美，至今读来，仍令人神往。

有人说，李烛尘是最早提出“西部大开发”且身体力行的人，是大西北的推荐官。

我要说，李烛尘和沈从文先生一样，还是家乡湘西文化旅游不可遗忘的代言人。

1934年1月16日，沈从文在《湘行书简·第三张》中给新婚妻子张兆和这样写到：“不是有人常常问到我们如何写小说吗？倘若许我真真实实的来答复，我真想说：‘你到湘西去旅行一年就好了。’”

1958年12月8日，李烛尘在给周总理的《湖南湘西土家族苗族自治州视察报告》中，同样深情地推荐家乡：“有人谓中国画家，如不到自治州，不能画出好的山水画，我以为是实情，奉劝中国的艺术家们，赶快向这方面去取材，充实中国画新的生命力。”

视察报告还可以这样写？！

一路上，除了介绍湘西秀美的山水风光，李烛尘途经保靖看盐井，到永顺3天看了酒厂、纸厂、食品加工厂，参观了永顺民族师范学校等。

到达永顺县城当晚，李烛尘还去县城边的不二门温泉洗了个澡：“虽说深秋天气，泉水烫人，确是好水。”

之后，李烛尘一行还去了龙山县，参观了纤维厂、腊肉和食品加工厂。

李烛尘对龙山腊肉印象十分深刻，他这样记录：“这里腊肉有名，上海贸易公司住了个干部在那里，还带了两名广东师傅，成品销香港、南洋。”

龙山大头菜一直是湘西特产，李烛尘在食品加工厂对这道美食进行了倾情推介：“大头菜在切开之后，里面有油，是其他地方大头菜所不及的。”

李烛尘认为，龙山的生姜鲜嫩，味道特别好，酱油也不错。

唯一让他感到痛心的是，龙山境内砍伐草木、开山种地、毁坏山林比较严重：“万山苍绿之中，现出多少一块一块的黄土……”

在龙山停留两天，李烛尘再次返回永顺，在永顺县县长彭武刚(1928—2002)陪同下，经龙家寨去了桑植和大庸两县。

龙家寨是永顺土司女婿龙金茂(1661—1725)告老还乡之地。

龙金茂是江西南昌人，康熙十九年(1680)随永顺土司在沅陵辰龙关大败吴三桂叛兵立功，被安排在“一万坪”居住，故名龙家寨。

龙家寨盛产板栗，明代嘉靖二年(1523)，永顺土司彭世麒(1477—1532)率众来此砍山收板栗一万称，便给这里命名为“一万坪。

“一万坪”此地广阔平坦，山民逐渐繁衍增多，后来便改名“十万坪”。

1934年，红二、六军团会师取得“十万坪大捷”后，曾在龙家寨设立中共郭亮县县委，龙家寨乡还成立了苏维埃政府。

龙家寨距家乡毛坝只有10公里左右的路程，可1958年还没有车路。

李烛尘颇有感慨地说：路都不通，要靠脚走，肩挑背负的，开发很难，还是穷啊。

下午看了龙家寨的铁矿石和煤炭资源，李烛尘特意到石桥上走了一会，深情地朝毛坝方向望了很久。

他告诉彭县长，自己1882年在毛坝出生，1902年去常德读书，1912年去日本留学，在毛坝结婚、生子，整整生活了30年。

李烛尘说，自己父母和岳父岳母去世后，都埋在毛坝，还有爷爷的爷爷及长辈们，也都长眠在毛坝。

1931年秋，李烛尘的妻子郁菊花(1882—1934)虽离开毛坝来到天津和他团聚，但老屋还是由二儿子李文奎(1909—1992)守着。

1937年抗战爆发后，李文奎从天津还护送全家老小11人，绕道香港回到永顺毛坝，直到1942年，大家才前往重庆。

但不管走多远，李烛尘说，毛坝老屋都有人守着，现在守屋的是孙子李明达，他又是二儿子李文奎的二儿子。

“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”

李烛尘深深地叹了口气，转身请彭县长帮个忙，打个电话，喊李明达明早带家人过来见个面。

晚上，李烛尘继续组织永顺干部群众召开座谈会，问了些县里的工农业生产和教育情况，谈得较多的还是交通不发达。

李烛尘希望县里要加快交通基础设施建设，并慷慨地表示，给永顺县赠送3部汽车，算是自己对家乡的绵薄心意。

第二天一大早，万坪公社门口来了一男一女，男的身上背着个女孩，女的怀里抱着个男孩。

一问，原来是李烛尘的孙子李明达(1932—)和孙媳妇向金枝(1928—)，重孙女叫李青兰，当时只3岁。(重孙才出生不久，后夭折。)。

李明达夫妇向李烛尘鞠躬说：“公公，转到毛坝屋里看看去，我们接您来了。”

李烛尘叹口气说：“我也想看看老屋去啊，可不通车，我走不起啊，等路修好了，我再转来看你们吧。”

李烛尘一会儿摸摸重孙女的脸，一会儿抱了抱还不能走路的重孙，不时向孙子和孙媳问了些毛坝的人和事。

临走时，秘书准备多拿些钱，李烛尘只给了孙子一家4口每人5块钱，并叮嘱到：要多劳动，自食其力，不能靠公公和外人。

之后，李烛尘去了桑植县和大庸县(今永定区)，碰到了湘西州副州长彭祖贵(1920—2009)，问了些情况。

受桑植乡亲们的委托，他还带上了10册桑植山歌，准备回北京后转给时任副总理的贺龙元帅。

11月13日，李烛尘即将离别家乡，彻夜难眠。他想起了长眠家乡的父老乡亲，想起了见到过的孙子孙媳和重孙们，还想起了来不及看望却同样住在乡下的二女儿一家……

倚月思乡月无言，但见繁星点点……

当然，除了小家庭，李烛尘也想起了家乡湘西，自治州刚刚成立才一年多，百废待兴，万事开头难。

第二天，准备离开时，李烛尘叫秘书把身边带的7000元钱，全部交给了湘西州人民政府相关负责人 ……

在家乡湘西州行走20天，76岁的李烛尘也创造了自己部长生涯单地调研的时间纪录。

12月8日，李烛尘向周总理写了《湘西土家族苗族自治州视察报告》，既肯定了新中国成立后发生的巨大变化，又为湘西发展提出了具体、积极、科学的建议。

李烛尘认为，自治州既有丰富的重轻工业的资源，又有充沛的水资源，“如能早日建成水力发电站，必能将湘西建成一个新的宏伟的工业基地。”

1959年春节，李烛尘个人赠送的3部汽车也开到了永顺县：一部嘎斯车，两部解放牌。

这是不是永顺县最早拥有的汽车？不言而喻。

李烛尘曾说，将来湘西有了水电站，他会来看看；毛坝通了公路，他一定要到老屋里面住住。

遗憾地是，从那以后，他再也没有回来了。

1964年12月10日，在全国政协第四届第一次会议上，李烛尘当选为全国政协副主席。

1965年2月20日，全国人大三届三次会议决定将轻工业部改为第一轻工业部，李烛尘被任命为第一轻工业部部长。

1965年12月21日，全国人大副委员长、民建中央主委黄炎培在北京病逝。不久，李烛尘被选为民建中央代主委。

1968年10月7日，李烛尘在北京病逝，享年86岁。

生命最后时刻，据说李烛尘讲得最多的就是“我要回去，我要回去”，且反复地说。

他脑海里一定闪动起爷爷、父母、岳父、妻子和老师们远去的身影，闪动起儿孙和乡亲们正迎面走来……

他仿佛看见了毛坝的老屋，看见了在堂屋里玩耍的孩子，还看见了屋后那些在风中舞动的芭茅花。

芭茅花洁白如雪，洋洋洒洒，那是他一生的牵挂，永远魂牵梦绕的家。

芭茅开花白又白，美得像盐又像雪。年年岁岁开满坡，生生死死都记得。

家在哪？湘西，永顺，毛坝。

魂兮，归来！

责任编辑：朱峰