过年是土家族人最重要的节日，从内容到形式比土家族的其他节日都要隆重，持续时间也最长。

       湘西土家族过“赶年”的习俗传承至今。土家年(土家语：起老嘎卡)是湘西土家族最为重大的节日。其时间是腊月大二十九，腊月小二十八，因为总是比汉族提前一天过年，故称为“赶年”。具体分三个阶段：

       一是准备阶段，即从腊月二十三开始到过“赶年”这天，每天都有具体的安排；

       二是敬神阶段，即在过“赶年”这天的下午3时左右，按照顺序先后敬供历代祖先、彭公爵主、灶神、土地神、四官神、门神等神灵；

       三是正式过“赶年”，即全家男女老少共吃团年饭，边吃边唱祝酒歌，一派热闹气氛。吃完团年饭后，全家在火床上围着火炕烤旺火守年，刚进凌晨便开始燃放鞭炮、挑水、推磨舂碓……
   
       土家年，始于明朝中期，盛行于明末清初和民国时期，清乾隆《永顺府志》和《永顺县志》均有记载，同治九年(1870年)《永顺府·龙山县志》风俗载：“土人度岁，月大以二十九日为岁，月小则以二十八日。相传前土司出军值除日，令民间先期度岁，后遂以为常。”土家族过“赶年”不但在时间上有其独特之处，而且年事活动的内容也丰富多彩，持续时间长。主要内容有“打粑粑”“做团馓”“插柏梅、贴纸”“贴门神”“吃团年饭”“守岁抢年”等。

土家族的“调年会”，一般从正月初三开始，连续举行几天几夜，最热闹的是跳摆手舞，同时还要举行地牯牛角力、抵杠斤和蛤蚂抢蛋等。 近年来，“调年会”越来越热闹，还有耍龙灯的、卖艺耍刀的、唱山歌的。当地政府充分利用这种优势，多次组织物资交易会，大力促进了当地民族贸易的发展，活跃了民族经济文化市场。

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