湘渝边界的八面山上白雪皑皑、云雾缭绕，仿若一个童话世界。山下的湘西龙山县里耶镇半坡村，弥漫在浓浓的过年喜庆气氛中。 
　　
       腊月二十八中午12时18分，半坡村土家族青年农民彭老军，将一大卷鞭炮和两箱笛音礼炮，放在自己新屋的四楼顶上点燃了，清脆的爆炸声和笛音声，响彻整个山谷里。 

　　半坡村是一个拥有1000多人的土家族、苗族、汉族相互杂居的村子。3个民族各自形成一个大的自然村寨。他们保持着各自过年的风俗习惯——土家族人过腊月二十九（总是比汉族早一天），汉族人过腊月三十，苗族人则过正月初一。同住在一个村子里，大家或是连亲带戚，或是很要好的朋友。于是，便有了过年时大家相互请客的风俗。大家和和睦睦，欢欢乐乐，好不热闹。 

　　土家族人把过年叫做过“赶年”，土语为“起老嘎卡”。据传，明朝嘉靖33年冬(公元1554年)，皇帝诏征湘西土家兵火速前往东南沿海抗倭。圣旨到时，恰是腊月二十九。若过了年再出征，则有违圣旨，罪不可赦。土司便决定，提前一天过年(即过“赶年”)。土家族子弟兵杀敌英勇，被皇帝亲赐为“东南第一战功”。土家族人也就将过“赶年”的习惯保留了下来。 

　　彭老军请来过年的客人，是他父亲的老朋友——苗族人吴老七一家。按辈分，彭老军喊吴老七为表叔。

　　酒桌就摆在堂屋里，满满一大桌的鸡、鸭、鱼、肉等菜，用传统土钵子土碗装着，桌子中间则摆着电磁炉火锅，热气腾腾。3杯白酒喝下，表侄两人的话多了起来。

　　彭老军说：“七表叔，还是你厉害，村里新修的公路就从你屋当头过，年纪轻轻的，正月初四就要娶儿媳妇了。” 

　　吴老七说：“表侄儿，还是你扎实，在湘潭当上了小包工头，把村里20多个人都带过去一起赚钱，年底转来时个个都很雄。”

　　彭老军又说：“七表叔，我们都要继续努力，你看村里今年大家的年货都发生了变化，12户人家都安装了电热水器，原来是腊月三十洗脚，现在则可以洗澡了，那才叫有质量的生活。”

　　吴老七回答：“是的，电视、冰箱、洗衣机这些都只能算常规家电了，基本都普及了，电热水器让我们山里人的生活更好。”

　　白酒喝了，又喝啤酒。酒足饭饱，村里一些小伙子就涌进了堂屋，吵着闹着要打土家人特有的纸牌——九十六，让土家“赶年”在传统习俗里延续开来。

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