信息来源：土家族文化网 作者:于祥志
恩施土家族苗族自治州是土家族聚集区，千百年来，土家族民就与“漆”结下不解之缘。古代之“漆”又称生漆、大漆、土漆，是泌漆植物漆树的韧皮经人为割口后收集到的黏稠液体，广泛应用于日常家居、生活用品、礼仪用品、丧葬用品等的涂装，用大漆涂刷髤饰的器物兼具美观、耐用、防潮、防腐等实用性。大漆是天然植物漆，绿色环保，无毒无害，为人们的日常生活所需提供了便利，也是大多数恩施土家族家庭收入的重要经济来源，曾一度被誉为“亚洲人的血”。
大山深处的恩施土家族苗族自治州，劳动人民通过长期的漆树栽培训化，培养出漆液品质极优的“坝漆”漆树品种阳高大木和“建漆”漆树品种建始小木，均为全国五大名漆之一。周恩来曾亲笔题词“坝漆名冠全球”，体现出恩施人民的劳动成果以及在国际地位的声誉。早在明治31年，日本京都帝国大学教授吉田彦文通过对利川毛坝的实地考察，撰文“白雾转转艳红云，酸香味特奇，世界称美好，品质超全球”，就是对毛坝漆品质最好的印证。
土家族民不仅坐拥全球最好的漆材原料，在大漆的应用方面也形成了自己的独特文化。漆匠行业曾一度是土家族聚落区的传统手工业，上门做工，它给人们带来丰富多彩的物质文化生活，同时又支撑了众多家庭的经济收入，许多人终其一生，受人尊重和追从。
土家后生想学漆匠，一般由家庭长辈托熟人单方面先向师傅表达意愿，师傅在考虑学徒的人品、悟性、耐心等综合素质后，觉得认可，则双方约定黄道吉日，徒弟和家庭长辈以及介绍人带着厚重茶食，到师傅家当面作出承诺，表达谢意，正式拜师学艺。漆艺行道博大精深，即使老道的师傅也难以百分百掌控漆性，所以要学好相关技能，确非一日之寒，师傅口授指点固然关键，但学徒还要多做多练自己感悟，同时，“漆性如人性”，漆工必须具备平静细腻的心性和耐力，才能“物、人合一之境界而得佳作”，大凡心浮气躁者难以事成。一般学徒三年方可出师，出师时师傅会赠点小工具之类以示肯定和鼓励，出师后可随师傅搭裆做工分工钱，也可单干，这样代代相传，前后有继。
传统土家漆艺主要是难度很高的素髤，有黑漆、朱漆、黄漆和广漆。黑漆刷得黑亮黑亮的，质洁如玉，光可鉴物，耐磨耐高温，一般用于桌凳的平面装饰；朱漆一般用于家俱用具或门窗的立面及内里，大红大朱，显得喜庆；黄漆可做边迹描饰或人工木纹等，增添韵趣；广漆的通用性最强，也是用得最广泛的品种，有透明嫩黄、透明栗等，广漆用于透本底木纹髤涂，调配朱漆或黄漆等。广漆髤涂的灰底工艺很讲究，白柸或灰底得顺木纹打磨，刷豆汁或米汤色浆封固木底毛孔，批刮用广漆调配的透明性漆灰，再刷广漆两至三道罩面。
土家漆艺色漆所用的色料，都是天然矿物颜料或天然植物副产物，朱砂调配朱红漆，石黄调配黄漆，而黑漆的色料是就地取材以烟黑为主调配，广漆按熟桐油不同的老嫩或不同的配制比例得到不同的透明性颜色。
土家漆艺批灰讲究刮薄灰，用自制的各种形状的牛角刮刀刮“快、紧、慢”（快干、紧干、慢干）共三道漆灰，依次用不同粗细的砂石打磨，平面整得平静如水，弧面整得圆滑如弦。批灰打磨也是学徒的入门工序，灰刮得好不好，工匠的手势很重要，这必须要勤练苦练才能做到。
师傅要给学徒授艺的技能，主要有原生漆的真假鉴别、原生漆的性能识别及熬炼、桐油的熬炼、颜料的选用和深加工、色漆的调配、气候环境温湿度的把握、髤涂操作步骤和手法以及工具用具的自制方法等等。徒弟的技艺学得好不好，学得全不全，就看徒弟对师傅真不真心，做事认不认真，为人处世厚不厚道，不然师傅会“留一手”，让你成为个“半罐子”，终身难解。
值得一提的是，由于恩施土家族苗族自治州地处群山环抱、四季分明尘埃污染少，土家漆匠操作期间不用搭建专用荫室，而是因地制宜就地使用雇主的空房，以掌握自然环境温湿度结合所用之漆的漆性，髤涂出最好的效果。
土家漆艺造物的主要类别是家居门窗、日常用具、婚嫁嫁妆、老人寿木等。特别是在土家族民婚嫁嫁妆方面，漆艺匠人将土家传统漆艺发挥的淋漓尽致。过去，土家族人给子女所备婚嫁家俱统称嫁妆，都是提前一两年就要筹备，女方要准备的大到橱柜、抽屉、梳妆台、大箱子，小到火盆、洗脸盆等等，男方则准备婚床。首先是采备最好的刺杉和桌凳之类需要的硬木面子料，自然阴干，解柸架垛定性，请木匠师傅打最新式样的嫁妆木柸，期间托行家找割漆人买回真开的上等生漆以及桐油等所需漆材，再接请漆匠师傅进屋刷漆装饰。漆工班子约两至三人，大都一个师傅带的徒弟搭裆，刷好一堂嫁妆一般前后得要一至两个月左右。
九十年代中期以后，随着大量可操作性强的化学漆上市、以及家俬行业的工业化和市场化，农村自备嫁妆的景况已不复存在，漆艺工匠纷纷失业。现今，恩施土家族集落区的大漆应用只局限于老人寿木涂装，土家漆业从漆树培育到漆艺应用，已面临严重失传。
曾几何时，漆林间悠长的土家山歌，割漆人裹着厚重的漆衣手上拎着满筒漆液露出收获的憨笑，漆工如火如荼而又宁静的作业现场，取亲队伍抬着大喜大贵的漆艺嫁妆在乡间小路的张杨，这一切一切，都已远去！！！
漆匠，由于工艺所需，大都心性缜密、文静，操守着以牛角刮刀添肉（刮漆灰）、以马尾漆刷植皮（刷面漆）、以磨石为笔成纹（出肌理）、以皮肉之苦出光（推光）的活计，具备基本的美学修为，一生的大漆情结，何能释怀。苦苦的坚守、阵痛，不断的探寻和创新，土家漆匠也在借助发达的网络信息，改变思路，推陈出新。
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