——推妹娃过河   拖情义上滩 
  
       实力作家叶梅在她的中短篇小说集《妹娃要过河》后记中称：有人说我在写地域，有人说我在写女人。确实，叶梅通过她的多部小说作品塑造出众多的性格鲜明的三峡女人形象。以其中篇小说《撒忧的龙船河》为例，我从中也读出坚毅如山的男人，感受到作者刻意塑造的血性汉子覃老大的鲜活形象。
  
      “妹娃要过河，哪个来推我嘛？”“我就来推你嘛！”一条血性汉子洪亮的男音，似黄钟大吕，响彻世界。

       一条从《龙船调》的故乡奔腾而出的龙船河，蜿蜒九滩十八弯，“河上礁石如水怪獠牙狰狞参差不齐，水流变幻莫测，时而深沉回旋织出串串漩涡，时而奔腾狂躁如一束束雪青的箭簇。”土家族生活地区峡谷幽深，山奇水险，自然生存环境异常艰难。作品主人公覃老大就在大自然这样险象环生的典型环境中，在这“奇险刁钻”野性的龙船河上讨生活，驾船飞跃激流，拉纤上陡滩，运载货物，出生入死。覃老大“亮半身铁打肌肉傲然立在豌豆角船头，将船篙插在岸边青石上，粗壮的胳膊挽住斜斜的竹篙环绕于胸前”，挺立龙船河上，耸立烟波之上，顶天立地。

       覃老大搭载县城豆腐店老板的女儿莲玉逆龙船河而上去避战乱，在风雨交加的夜里，船被击穿，覃老大与莲玉在山洞中“相好”了一场，从此肩负起沉重的纤绳，拉着妹娃连同连肝扯心的情义，一步步艰难地跋涉在情感纠葛的波涛上。从那以后的多年，他多次去找莲玉，当骡做马也要还她的人情债。他冒着枪弹，冒死划船去找莲玉。覃老大为解放军当向导进山，冒死为军官抵挡蛇害，被毒蛇咬伤，丢了一只胳膊。走过几十年龙船河风雨的覃老大，面对滩头一块撞碎过无数船只的巨石，“单手膀子上的疙瘩肉拧出麻花，对着巨石如箭地飞奔而去，就在要触上巨石的一刹那，覃老大猛一别舵，那船儿擦石而过，瞬间进入平坦的水面”。从覃老大这个人物形象，体现了土家族人的重情义、轻财富、勇武、豪迈、乐观、豁达、诚实守信、勇于牺牲的性格气质和民族精神。

       在这条河上，覃老大精赤全身，拉动大山般地拉纤。像其先人向王天子，率领众人，沿河而上，去寻找乐土，开辟新的土地，开创美好生活。如同本民族历史上的巴蛮子将军，极重信义，砍下自己的头颅，答谢楚国借兵，还了许以割让三城为谢礼的愿，是何等的惊天地泣鬼神！覃老大剽悍、刚烈，把龙船河的惊涛骇浪踩踏在脚下，体现了民族的子孙继承先人遗风，勇于开拓进取的民族精神。覃老大豪侠仗义、乐观豁达，勇于承担责任，虽然平实但却令人荡气回肠。

       《撒忧的龙船河》选取若干片段，组成全景似的覃老大本分的一生。这部作品共八章，每一章开头都在沉重的咚咚鼓声中，都在以为覃老大跳丧唱“撒忧儿嗬”的氛围中展开。人们笑逐颜开，热闹地为亡灵送行，气势非凡。跳丧跳了几千年。人们以热烈欢乐的歌舞为他送行，“在亡人上路之前抚平他生前的伤痛，驱赶开几十年里的忧愁，让他焕然一新轻松无比地上路。这是一桩极大的乐事。”人们激情欢跳，纵情歌舞，为覃老大送行，认为覃老大的一生是幸福的一生，体现了人生的价值追求，他平凡朴实而又轰轰烈烈的一生值得庆贺。在这样的氛围中，塑造覃老大血性汉子典型形象，更是展示土家族乐天达观的群像。“几十条汉子舞蹈在灵前，狭窄膨胀的灵堂里绝无碰撞地交织融合，变化出高低起伏的山峦。汉子们恣肆地扭动腰胯，朝上苍宣示亘古以来人们熟知的秘密，那一片不可抑制的生养之力旺盛蓬勃，得意洋洋的神态使鬼神们敢怒而不敢言”。通过这样对人物的刻画，对人物性格的塑造，生动地展现了土家族人的道德观念与情感方式，展示了土家族人独特的生存方式和生命意识，有力地突现了土家族人强悍、刚烈、勇武、坚韧的民族性格。

       在生死关头，土家族男儿豪迈达观，将生死置之度外，响亮地喊道：“要死卵朝天，不死万万年！”他们义无反顾，勇赴生死。覃老大这一勇武、豁达、豪迈、仗义伟岸形象，生动地向我们展示着：一条流淌了万万年的龙船河，一场跳了千年万年的撒忧儿嗬，一座负载了千年万年情义的血性汉子的丰碑。不死的民族精神万万年！

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