作者：彭官章   信息来源：土家族文化网

    土家族白虎图腾是在生物崇拜的基础上逐渐分离出来的。湘鄂川黔边区是多虎地带，虎成为与土家族先民有着密切联系的动物。虎既为害戈冰，又给人类提供食物。“邑旧多虎患，虎多之年岁必凶，名日虎荒。”虎成为人们恐惧和崇敬的对象。

    土家族地区盛产虎，故土家族先民便以白虎为其图腾信仰。自虎图腾信仰导致的生育观念是图腾入居或感应母体，死亡观念则是以为人死后再返回图腾自虎。土家族是古羌人的一支巴人的后裔。巴人的白虎图腾信仰早在《世本》中就有记载:“巴郡南郡蛮本有五姓:巴氏、樊氏、障氏、相氏、郑氏，皆出武落钟离山。其山有赤黑二穴。巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。专有君长，俱事鬼神。乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君，余姓悉沉，唯务相独浮。因共立之，是为凛君。乃乘土船从夷水至盐阳，盐水有神女谓凛君日:‘此地广大，鱼盐所出，愿留共居’。凛君不许，盐神莫(暮)辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，蔽掩日光，天地晦冥，积十余日。凛君伺其便，因射杀之，天乃开明。凛君于是乎君于夷城，四姓皆臣之。凛君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”

    今长阳土家族自治县的白虎垅，相传为凛君死时化白虎处。民国《重修县志四区采访册》记:“白虎场，在渔峡日东村之后，与村左青龙寺相对，维石岩岩、虎视耽耽。旧志谓虞君化白虎处指此，故渔峡口东西村称为白虎垄。”同治《长阳县志·古迹》亦记:白虎垄“县西二百兰十里舀昔凛君死，精魄化为虎。故巴人以虎饮人血，遂以人祀。价…察君之生也，一出于赤穴。其死也化为白虎，有陇宜也。”“巴人凛君化白虎处:白虎垄，旧志谓凛君化白虎处指此，故渔峡以东西村被称为白虎陇。”图腾信仰者的一个共同特点是，相信言己的第一个祖先是由图腾物转化而来的，而且这个祖先的后裔死后再变成原来的图腾物。凛君死而化为虎，被称为“虎奴”、“虎蛮”、“虎子”。“白虎之后”的凛君后裔也可以变成虎。晋干宝公搜神记》载:“江汉之间有邻人，其先凛君之苗裔也，几能化为虎。”土家族中保留有人死后化为白虎的传说。

    “居住在白虎垅的覃氏申有这样一个传说:相传很古的时候，一个自头发胡子的老头来到登星岭(有人说他是白虎星)，没过几年就死了，死后，姓覃的理他的时候，这个老头变成一个白虎升了天。从此，这个地方就叫白虎地，以后又叫知虎垅。后来，姓覃的有托白虎升天之意，也就以白虎作了他们的族称，取名‘白虎垅堂’。”湘西土家族地区传说白帝天王三兄弟被皇帝用鸿酒毒死后，变成三只白虎，坐在皇帝的金殿宝座上。皇帝惊恐万状，吓得魂不附体，只好封他们三兄弟为白帝天王，并立庙进行祭祀。这样，三只白虎才离开。人死后变成虎，虎也可以化为人。鹤峰“李虎坡，相传昔有虎化为人，自称姓李，居土家族崇拜白虎神凛君奋土家族地区的向王庙和天王庙就是以白虎神察君为主要祭祀对象的。恩施、建始f巴东、长阳、五峰等地均建有向王庙。据统计，仅长阳土家族自治县就有41座向王庙和夭王庙。土家族对向王十分虔诚，过年时须用猪头进行祭祀。

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